苦瓜 (Bitter Melon) 介绍

苦瓜 (bitter melon, bitter gourd), 别名凉瓜，性味偏寒，据说有减肥抗癌降压降血糖的作用。原产于亚洲热带地区，中国 印度 越南等东南亚国家有广泛种植食用，欧美国家主要做观赏种植。

印度苦瓜（下图左下）大都偏深绿色，表面凸起尖锐，苦味较重。 中国苦瓜（下图左上）颜色偏淡，表面突起比较光滑 ，苦味也相对淡一些。

苦瓜以白色和绿色居多。

白玉苦瓜是白苦瓜的代表，如白玉般晶莹剔透 (下图中）颜值高 看着赏心悦目。它的苦度低，苦瓜味比较淡, 产量不算太高。

绿苦瓜外形大小比较多样话， 颜色由浅绿（上图左）到深绿 （上图右)， 形状有圆形的 锥形的 和长条形的。

今年side by side 种了四种苦瓜： Amy推荐的大肉苦瓜， 大顶苦瓜，白玉苦瓜，农友给的越南苦瓜。 大肉苦瓜和大顶苦瓜 (big top bitter melon) 相对来说比较高产。从口味上讲，大顶苦瓜更胜一筹， 难怪它是中国高级酒店指定使用的品种。

大顶苦瓜，形状像新式手榴弹， 所以我们几个戏称为“手榴弹苦瓜”， 它肉质肥厚， 几乎没有苦味。 上图所示的大顶苦瓜是杂交品种，而且和大肉苦瓜种一起， 收了种子第二年种出了各式各样的联合国苦瓜，其中有一种个头更大一些，还保持了大顶苦瓜的好口味。不知道第三年用这个杂交的种子会种出啥样的苦瓜了

Amy推荐的另一种高产美味颜值高的苦瓜是斧头尖苦瓜（上图左）， 也是一种大顶苦瓜， 瓜型更加细长一些, 突出比较明显。 而Pam的台山斧头尖（上图右）看上去个头更大， 这种苦瓜她每年自己留种已经种了二十年了， 祖传苦瓜好品种值得继续发扬光大

苦瓜留种并不困难， 只需等苦瓜表面的颜色变成橙黄色，里面的囊变红， 种子变硬颜色呈棕色就差不多了。 留种前最好搞清楚是否纯种（heirloom)， 如果发现优良品种有退化现象就要考虑淘汰了。

不少人抱怨苦瓜种子不容易发芽， 以为是因为它的种子外壳坚硬的缘故。 其实如果是新鲜饱满的成熟种子， 发芽的关键是温度。 先用55C温水浸泡，让水温自然冷却继续浸泡过夜，之后选择在30-35C的温暖条件下催芽（湿纸或者育苗土）。催芽期间的温度非常重要，去年很多专业苗圃因为春季阴湿冷天气导致苦瓜苗缺货也是这个原因。 一旦催芽成功， 苦瓜育苗基本上大功告成。 注意室内的苦瓜苗移栽前需要大概一周炼苗时间。

苦瓜叶子臭臭的， 很多动物不碰， 病虫害也不常见，所以种植苦瓜的麻烦比较少。 苦瓜的小黄花却是非常清香。苦瓜喜光喜肥喜水但是怕捞， 所以种植前多上有机肥改良土质可以事半功倍。